第二十一章（1 / 2）

特蕾西后来认定，是那张手写的请柬改变了她的生活。

从杰弗-史蒂文斯手里拿到钱后，特蕾西离开萨瓦伊饭店，搬进了花园街四十七号。这是一家有部分房间供居住用的饭店，地方幽静，房间漂亮宽敞，服务极佳。

她抵达伦敦的第二天，大厅侍者将一张请柬送到她的房间。请柬上是一手娟秀的铜版手写字：“一位中间朋友建议说，我们两人若能相识，对双方都有裨益。敬请下午四时光临里兹一道用茶。请原谅我不能免俗，我将在衣服上戴一朵红色石竹花。”落款的名字是“冈瑟-哈脱格”

特蕾西从未听说过这个名字。她的第一个念头就是忘掉这张帖子，但她的好奇心终于占了上风。四时十五分，他伫立在里兹饭店豪华的餐厅入口处，她一眼就认出了他。他约莫六十来岁，她猜想，模样有点可笑，有一张清和充满智慧的脸。他的皮肤光滑而清晰，已近乎透明。他穿一身做工极考究的灰色西装，上衣翻领处佩着一朵红色石竹花。

特蕾西走到他的桌前，他立起身，微微一躬。“谢谢您肯赏光赴约。”

他以老式的殷勤方法请特蕾西入座，使她感到既特别又意外。他似乎属于另一个世界，特蕾西实在是难以琢磨他对她在打什么主意。

“我来，是出于好奇。”特蕾西率直地说“您能肯定，没有把我和另一个叫特蕾西-惠特里的人搞混吗？”

冈瑟-哈脱格莞尔一笑。“我听说，只有一个特蕾西-惠特里。”

“您具体都听说了些什么？”

“我们一边饮茶一边谈，怎样？”

饮茶不只是茶水，还有夹馅三明治——馅是碎鸡蛋、鲑鱼肉、黄瓜、水芥和鸡肉、奶油果酱烤饼，以及新出笼的馅饼。他们边吃边说。

“您的请帖上提到一位中间朋友。”特蕾西先开口问。

“康拉德-摩根。我偶尔和他做些生意。”

我也曾与他做过一次生意，特蕾西忿忿地想。他竟然想诓骗我。

“他对您极为崇拜。”冈瑟-哈脱格继续说。

特蕾西倍加审视地盯住她的东道主。他的举止和风采给人一种家底殷实的贵族味道。他为何要与我结识？特蕾西暗自沉吟。她希望他把这一话题说下去，但他却不再提康拉德-摩根，也不透露他与特蕾西可能会得到什么样的裨益。

特蕾西感到这次会面既愉快又眩惑。冈瑟向他谈起了他的历史背景。“我出生在慕尼黑，父亲是一个银行家，很有钱。我从小有些娇惯，美丽的绘画和古玩是我的小天地。我母亲是犹太人，希特勒当权后，我父亲不愿遗弃她，因此财产被抢得精光。父母都在轰炸中去世了。朋友设法帮我逃离出德国，流亡到瑞典。战争结束后，我已不想重返故乡，因此来到伦敦定居，在蒙特街开了一片古玩店。我希望有一天您能赏光莅临。”

原来如此，特蕾西惶惑地想，他想向我推销商品。

然而，她的猜测是错误的。

冈瑟-哈脱格在付饭费时漫不经心地说：“我在汉普郡有一座小乡间别墅，这个周末，我邀请了几个朋友到那里聚一聚，您若能参加，我将十分高兴。”

特蕾西不免踌躇，这个人完全是陌生的，她直到此刻也弄不清他要她做什么。但，她转念又想，此举对她并不会有什么损失。

周末过得很愉快。冈瑟-哈脱格的“小乡间别墅”是一座美丽的丝七世纪庄园，占地三十英亩。冈瑟是个鳏夫，除佣人外，他孑身度日。他引领特蕾西观看这座庄园。庄园里有一个马房。饲养着六七匹马，还有一个喂养猪和鸡的庭院。

“这样一来，我们就不会挨饿了。”他声音低沉地说“现在，我请你看看我真正的嗜好。”

他引特蕾西来到一个笼子前，里面都是鸽子。“这些都是信鸽，”冈瑟流露出骄傲“瞧这些美丽的小家伙。看到那边那只蓝灰色的了吗？它叫玛戈。”他抓住它，高高举起“你是个厉害的女孩子，是不是？它欺侮其他鸽子，可它却是最聪敏的。”他温柔地抚摸了一下鸽子头上的羽毛，轻轻将它放下。

鸽子的颜色五色斑斓。有蓝色的，银白色的和带花格图案的蓝灰色的。

“没有白色的？”特蕾西说。

“信鸽没有白色的，”冈瑟解释说“因为白色羽毛脱落的快，而鸽子返家时，要以平均每小时四十英里的速度飞行。”

冈瑟用一种加入维它命的特殊食物喂鸽子，特蕾西伫立一旁观看。

“它们是一种非凡的鸟类，”冈瑟说“你知道吗？它们可以从五百多英里以外的地方飞回家中。”

“真有趣。”

客人们也同样有趣：一位内阁部长和他的妻子；一个伯爵；一位将军和他的女友；还有一位漂亮和蔼、来自印度的年青女邦主。“请管我叫v。j。”她说，几乎不带乡土口音。她身披深红色的莎丽服，红色里交织着金丝绒，颈上佩戴的美丽珠宝特蕾西从来没见过。

“我把大部分珠宝都锁在保管库里，”v。j。解释说“近来抢劫成风。”

星期天的下午，特蕾西将要返回伦敦城之前，冈瑟带她来到他的书房。他们在一套茶具两边相对而坐，特蕾西在望薄似晶片的杯子里倒茶时说：“我不知道您为什么邀请我到这里来，冈瑟，但无论是什么理由，我却过得很舒心。”

“我很高兴，特蕾西。”停顿片刻，他又说“我一直在观察你。”

“哦？”“你对将来有何打算？”

她迟疑片刻，说：“没有，我还没有决定将来做什么。”

“我想我们能很好地在一起工作。”

“您是说在您的古玩店？”

他纵声大笑。“不，亲爱的，岂能让你屈才去做那种事。我知道你是怎样从康拉德-摩根的手中逃脱的，你干得漂亮极啦。”

“冈瑟那些都已成为过去。”

“但摆在你面前的是什么？你说你没有打算，你必须要考虑你的未来。无论你有多少钱，总有一天会花光的。我建议咱们合作，我出入于世界各国的上层社会，我参加慈善舞会，参加狩猎游艇俱乐部，我对富人阶层的底细摸得一清二楚。”

“看不出这与我又有什么关系——”

“我可以把你介绍进这个金色社交圈子里。这的确是金色的，特蕾西。我将为你提供有关价值连城的首饰和绘画的情报，并告诉你如何安全获得它们的办法。然后我再私下将它们脱手。这样一来，你将与那些靠剥削他人而致富的人平分秋色。我们之间再平分所得的一切财富，你看如何？”

“我不同意。”

他深思地凝视她。“好吧。如果你改变了主意，尽管告诉我。”

“我不会改变主意，冈瑟。”

近黄昏时，特蕾西返回伦敦。

特蕾西崇拜伦敦，她出入这里的名家饭店，还曾光顾一家专门经营真正美国汉堡包和热辣椒的餐馆。她去国家戏院和皇家歌剧院看戏，参加拍卖场上的拍卖，到一流书店浏览书籍。一次周末，她雇了一辆车和司机来到汉普郡，住进位于新弗瑞斯特附近的一家饭店，观看壮丽的落日和享受那里周到的服务，度过了另她难以忘怀的美好时光。

但所有这些享受都是昂贵的。无论你有多少钱，总有一天会花光的。冈瑟-哈脱格说的不错，她的钱不可能维持长久。特蕾西意识到，她必须为了将来而未雨绸缪。

几次周末，冈瑟都邀请特蕾西来到他的乡间别墅。每一次，她都感到十分遐意，对冈瑟的陪伴也感到愉快。

一个星期天晚上，在餐桌上，一名议员转向特蕾西说：“我从没见过真正的德克萨斯州人，惠特里小姐，他们是什么样？”

于是，特蕾西恶作剧地模仿起德克萨斯州暴发户贵妇人的神态，惹得在座的哄堂大笑。

饭后，当特蕾西与冈瑟独处一隅时，冈瑟问：“您想不想通过你的模仿赚些钱？”

“我不是演员，冈瑟。”

“你低估了自己。伦敦有家珠宝商店，商号是帕克帕克，常以‘坑害’顾客——请允许你们美国人的说法——引以为荣。我从你身上得到启发，打算让他们为欺诈付出些代价。”他对特蕾西讲了他的想法。

“不行！”特蕾西说。然而她越是思索这件事，越觉得入迷。她再度记起在长岛智斗警察的紧张场面，还有鲍里斯-迈尔尼科夫、皮尔特-尼古拉斯库和杰弗-史蒂文斯。那些都是给人以快感，不可名状的经历。但那仍是属于过去的一部分。

“不行，冈瑟。”她重申，但这一次，她声音中的肯定语气减弱了。

伦敦的十月异常温暖，英国人和旅游者都尽情享受那明媚的阳光。午时，交通十分拥挤，特拉法加广场，皮卡迪利广场以以查令交叉大道一带时有阻塞发生。一辆白色戴姆勒牌轿车离开牛津街，驶入纽邦德街，在往来车辆中穿行。轿车驶过几家大公司和苏格兰皇家银行大楼，又往前开了一会儿，便慢慢在一家珠宝商号前停住。商号的侧门上挂着一个不太惹眼，但却很精致的牌子：帕克帕克。身穿制服的司机从车中钻出，急忙打开车后门。一个年青的女人跳出车来，她披着金色长发，施着浓妆，穿一件紧身意大利织线裙，外面罩着黑色貂皮大衣。她的装束与时令极不相宜。

“门在哪儿，小伙子？”女人问，她声音响亮，带着刺耳的德克萨斯口音。

司机指了指入口处。“在那儿，夫人。”

“okay，亲爱的，别走远了，时间不会很长。”

“我得绕到楼的那一边，夫人，这里不让停车。”

她在他背上拍了一掌，说：“随你怎么办，俊小伙。”

俊小伙！司机瑟缩了一下。这是对他降低身分，对开出租轿车者的惩罚。他讨厌所有美国人，尤其是德克萨斯州人，都是些野蛮人，有钱的野蛮人。假如他知道他拉的客人压根儿就没去过德克萨斯州，他一定会惊讶不已。

特蕾西对着橱窗照了照自己的面容，粗俗地笑了笑，仰首朝大门走去。一名穿制服大侍者为她拉开门。

“您好，夫人。”

“你好，俊小伙。除了首饰珠宝，你们这个赌场还卖什么？”她为自己的表演暗自发笑。

侍者脸色一白，特蕾西却早已一阵风卷门而入，身后留下一股浓烈的香水气味。

身穿晨礼服的店员阿瑟-吉尔顿迎上前来。“您买什么，夫人？”

“可能买，可能不买，老头p。j。让我为自己买一件生日礼物，所以我就到这儿来了，你们有什么？”

“夫人对什么感兴趣？”

“嘿，伙计，你们英国佬干活的效率不低吗，嗯？”她沙哑地笑着，拍了一下店员的肩头。店员强装镇静。“也许绿宝石之类的货。老头p。j。高兴为我买绿宝石。”

“请到这边来”

吉尔顿领她来到一只玻璃柜前，里面陈放着几盘绿宝石。

金发女郎轻蔑地向柜中一瞥：“这些是孩子，妈妈和爸爸在哪儿？”

吉尔顿态度矜持地说：“这些宝石的最高价格是三万美元。”

“啊哈，那不过是我给理发师的小费钱。”女人嘲笑说“老p。j。看到我带回去这么个小卵石，一定会气炸的。”

吉尔顿的眼前浮现出p。j。的形象：浑身脂肪，大腹便便，咋咋唬唬，象这个女人一样令人讨厌。他们倒是相配的一对儿。钱为什么都跑到这种人的腰包里？他心中自问。

“夫人想出什么样的价格？”

“是不是可以先看看价值六个数字左右的货？”

吉尔顿茫然若失。“六个数字？”

“见鬼，我知道你们讲标准英语。六个数字，十万美元。”

他语塞。“哦，我看，请您最好还是找我们经理直接面洽。”

经理叫格里戈里-霍尔斯顿。他规定，凡有大宗买卖，一律由他本人处理。帕克帕克的职员不领取销售佣金，所以这一规定并不影响他们的收入。吉尔顿遇到这样一位可憎的客人，正巴不得将她打发给霍尔斯顿去对付。他锨了一下柜台下方的电钮。片刻，从后面大厅中走出一位瘦高、苍白的人。他的视线立即抓住了那位穿着花哨的金发女郎，心中不禁暗自祈祷，但愿在她离开之前，店里的常客不要光顾。

吉尔顿说：“霍尔斯顿先生，这位夫人是”他看着女人。

“本尼克，宝贝。玛丽-罗-本尼克。老p。j。本尼克的妻子。我敢打赌，您一定听说过p。j。本尼克。”

“当然。”霍尔斯顿脸上的肌肉抽搐了一下，算是向她投去一个笑脸。

“本尼克夫人想买一颗绿宝石，霍尔斯顿先生。”

霍尔斯顿指了指盘中的宝石。“我们这里有一些上乘的祖母绿——”

“她想要价值约十万美元的宝石。”

听到这话，霍尔斯顿脸上的假笑真实起来。一天伊始就这么走运。

“您瞧，今儿是我生日，老p。j。让我为自己买点儿漂亮货。”

“既然如此，”霍尔斯顿说“请跟我来。”

“你这个滑头，脑子里打的什么算盘？”金发女郎傻笑说。

霍尔斯顿和吉尔顿尴尬地交换了一下眼色。该死的美国佬！

霍尔斯顿领着美国女人来到一扇上锁的门前，他用钥匙打开门，他们走入一间灯火辉煌、面积不大的房间。霍尔斯顿随即又谨慎地把门反锁上。

“这里的珠宝是专供尊贵客人挑选的。”他说。

房间中央立着一只柜子，里面摆着钻石、红宝石和绿宝石，色彩纷呈，交映生辉。

“啊，这倒象那么回事，老p。j。到这儿来一定会发疯。”

“夫人喜欢些什么？”

“哦，我得先看一眼。”她走到一只玻璃柜前，里面陈列着绿宝石“我要看看那堆东西。”

霍尔斯顿又从兜里掏出一把小钥匙，打开玻璃柜，拖出一盘绿宝石，放到桌面上。盘中共有十枚绿宝石，陈放在金丝绒布上。霍尔斯顿看着美国女人从中挑出了一颗最大的。

“就按老p。j。说的那样：在这颗绿宝石上刻上我的名字。”

“夫人很有眼力。这是一颗草绿色哥伦比亚宝石，重十克拉，毫无瑕疵，而且——”

“绿宝石从来就没有瑕疵。”

霍尔顿蓦然一惊。“夫人说得对，自然是这样，我的意思是——”这时，他才注意到，这位女人的双眸就象她手中的宝石一样滢滢碧绿。她正转动着宝石，仔细审视它的各个刻面。

“我们还有一些珠宝，如果——”

“不用费事了，宝贝儿，我就要这个。”

不到三分钟，挑选就完成了。

“好极啦，”霍尔斯顿说。然后，他又婉转地说：“如果付现钱的话，一共是十万美元。夫人想如何付款？”

“不用担心，豪（霍）尔斯顿，俊小伙。我在伦敦一家银行有个人帐户。我可以开张个人支票，然后再让p。j。把钱付给我。”

“太好啦。我吩咐人把宝石擦干净，送交到您的饭店。”

宝石并不需要擦拭，但霍尔斯顿在这个女人的支票兑现之前并不想把它脱手。他所认识的许多珠宝商都曾上过狡诈的骗子的当。霍尔斯顿迄今还不曾被人骗过一英镑，他为此而感到得意。

“绿宝石送到什么地方？”

“我们在多彻租了一套房间。”

霍尔斯顿在本上记下：“多彻斯特饭店。”

“我叫它石油饭店，”她笑着说“许多人都不喜欢它，因为那儿住满了阿拉伯人，不过老p。j。和他们有不少买卖。‘石油是个王国’。他常说。p。j。可是个精明的家伙。”

“他一定是的。”霍尔斯顿应酬着。

他看着女人撕下一张支票，在上面填写数字。这是一张巴克雷斯银行的支票。妙极了，他正好在那里有个朋友，可以验证本尼克帐户的真伪。

他接过支票，说：“明天一早，我将亲自派人把珠宝送到您的饭店。”

“老p。j。一定喜欢它。”她满面春风地说。

“是的，他一定会的。”他礼貌地附和。

他送她到大门口。

“豪（霍）尔斯顿——”

他正待要纠正她，却又没说出口。多此一举，他永远也不会再见到她，感谢上帝！“哦，夫人？”

“哪天下午到我们那儿去一起喝杯茶？你会喜欢老p。j。的。”

“这是当然。不过，抱歉得很，我下午要工作。”

“真糟糕。”

霍尔斯顿目送她走到路边，一辆白色戴姆勒缓缓驶到她身前。司机跳下车，为她打开后门。金发女郎转过身子，向霍尔斯顿翘了翘姆指，然后驱车而去。

霍尔斯顿一返回办公室，便给他在巴克雷斯银行的朋友要通电话：“彼得，亲爱的，我这儿有张支票，款项是十万美元，户主是玛丽-罗-本尼克夫人。你给查查。”

“等等，老兄。”

霍尔斯顿等待着。他希望支票是可靠的，因为近来生意不太景气。拥有这家珠宝店的帕克兄弟十分烦恼，不断提出抱怨，仿佛生意萧条的责任全在他身上。当然赢利额并不象预想的那样糟糕，帕克帕克珠宝店还设有一个专门擦拭珠宝的部门，常常客人送来的珠宝再一次回到手中时，质量却变得低劣了。不少人曾提出抱怨，但却拿不出确凿的证据。

彼得再度回到电话机旁。“没问题，霍尔斯顿。帐头的树木足够支付支票的款项。”

霍尔斯顿宽心地松了一口气。“谢谢，彼得。”

“不客气。”

“下周请吃饭——我请客。”

第二天上午霍尔斯顿兑换了支票，随即，哥伦比亚绿宝石被送到了下榻在多彻斯特饭店的p。j。本尼克夫人手中。