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着马背。他们跑的是直线,两百米左右后,就被路边起伏的土沟和其上茂盛的灌木遮住了。除了干菜堆上的那几个,大家都纷纷站了起来。

我坐在栅栏上,跳下来只会更矮,站上去眺望不敢。左右看看没什么好位子了,于是干脆继续享用好吃的。

不到五分钟后,小汉斯数给我七十二铜币,其中四十二个是赢来的:“你挺幸运的。”他看看我大半已经空掉的盘子,大口吃着他自己的东西,“……馋鬼查理。”

“借光,跟着你下的注。”我耸耸肩,指指小汉斯的口袋——他刚刚把一个银币放了进去。四十铜币是本金,五十六个赢来的,还有四个,来自分完钱后剩下的零头。押小古德的有十七八个人,零头为十三个。不够分,就归了三位组织者。

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说这一句时,查理十分诚恳。

但接下来发生的事很快令我意识到,这次的判断,大多是错了……

第一卷北郡山脚下28捂住嘴拖进草堆

赌完马,大家说说笑笑、边吃边聊。即使是两位赛手,放下几句诸如“哼,这回便宜你了,下次等着瞧!”、“怕你不成,来吧!”之类的气势汹汹的狠话后,又变成了勾肩搭背的好哥们。

没一会,有人手里抓着块蛋糕,跑来大喊一声“甜点出来啦”。这帮小伙子都正在长身子,胃口特别好,几乎吃不饱,一听这声吼,怎么还要等人催?

立刻呼啦啦就给跑了个干净。

汉斯匆匆吞下最后几口东西,咕嘟咕嘟灌了一气牛奶,还有能耐腾出空来和我说话:“你不去吗?”

我高估了自己的胃口,又加上到了平时午睡的时候,实在是动都不想动:“撑死我了……”

小汉斯嗤笑一声,摇摇头,拿起我的盘子带走,顺手不轻不重地推了我一下,朝一座远离马厩的干草堆一指:“喏!从外往里第二排,从这边数过去的第三个草堆,底下挖了个洞,是艾伦他的‘四大耗子洞’之一。他们今天都在帮忙,分不开身。你钻进去睡一觉吧,我会和他说的。这个地方几乎人人都知道,他不会生气的。”

郡里几个大农场主都雇佣了不少人。壮年的干重活,不仅给三餐吃,还有薪水,是正式订下了合同的雇农——通常是有人见证的口头合同。年少年老的做些轻活,那么就只管口饭,不算雇佣。不过遇到丰收节、新年等时候,只要收成不坏,主人家大多会给他们添点可以拎回家去的麦粉火腿之类。比起郡里有些不太会经营的人家家里的老人小孩来,还过得更好一些。

只是,遇到农场主举行像今天这样的大规模宴席,他们也算是主人一方,所以得帮主妇们打下手跑腿。而雇佣的壮汉们早上照旧干活,快中午时候放半天假,换件好衣服来赴宴,也属于客人。他们却要直到客人敞开肚皮吃得饱了,才有空休息。

小汉斯说的艾伦,正是老杰森这些小雇农们里最厉害的一个,其实也就是个半大的孩子王。像老杰森这样规模的农庄,养的牛羊马匹不少,即使不是冬季,为了应付坏天气,晒上几垛干草备用也是很有必要。更何况近来闹狼患,又是羊下羔子、奶牛产犊的时节。好好的宝贝牲畜,出门放个牧常常就放没了,谁舍得呀?

所以干草垛前所未有地多起来。六排五行,整整架了大半个晒场。

真是想瞌睡有人送枕头。我连连谢过汉斯,按他说的,找到了那个‘耗子洞’。

洞口很隐蔽,也很巧妙。朝阳,用两捆与众不同的干草塞着——这两捆草一头参差不齐,瞧上去再正常不过。可拎着捆绳转过来就能看到,另一头切得平平整整。而且比起一般的草捆,它们要短了一大半。

洞里边两侧用石头木块垒起了洞壁,上头架了木板,下面交叉垫了厚厚的好几层干草,草层上铺着一块打满补丁的旧帆布。

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