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此际，沈家大门外，数辆车撵停在了门前。

沈老夫人次子，官居从四品都转运盐使司同知的沈嵩，与夫人戴氏，以及嫡子，年近二十的沈清寒，嫡女，明年年初便要及笄的沈轻语，一家四口回到了主宅。同时还带回一位来客，戴氏娘家长兄的嫡长子，她的亲外甥，戴少恭。

同回的，还有诸多侍候的侍人小厮，以及从保定府带回的众多衣食杂物等，堆了满满两车厢。侍人们将车上的东西一一搬下送进府中。沈嵩则携着一家人，前往后堂拜见沈老夫人。

后堂内，在老夫人的示意下，除却还在大理寺处理公务的沈靖与出府与友人相聚的沈清远之外，大房的人皆已到场，迎接二房一家人归来。宽敞的后堂中，四角鎏金镂空熏炉中的炭火将后堂熏得热乎乎的，隔绝了堂外的天寒地冻。

沈嵩与戴氏领着沈清寒与沈清语向沈老夫人磕头行礼。“不孝儿嵩，携长子清寒，长女清语，向母亲叩头，愿母亲身体康健，福泽百年。”

身旁，一袭裘紫锦袍，面容娇丽如少妇，气质端庄大方的戴氏跟着行礼道，“儿媳玉禾，给母亲请安。愿母亲平安喜乐，福寿绵延。”

沈老夫人高兴得连连颔首，“回来就好，回来就好。”说着亲自起身上前将沈嵩与戴氏扶起后，拉着二人的手道，“你们这次回来，有何打算？嵩儿在家是待不久的罢，他打算何时启程回保定府？能否多留一些时日？”

戴氏道，“母亲，此次儿媳回来后便不离开了。清寒年后便要春闱，清语年后也要及笄，都是事关终身大事的，今后要留在府中仔细斟酌打算了。夫君在保定府身居要职，在家中不能呆久，年后初八便要启程前往保定府。”

老夫人闻言一急，“初八便要启程？不能过了元宵在去？”

望着许久未见的老母亲，沈嵩轮廓刚正的面容露出一丝暖意，“母亲莫急，今日才年二十，儿子初八方才离京，能在家中陪母亲呆个十数日。虽不长，却足矣。年后保定府内还有许多政务需儿子亲理，实在不能在家中久留。”

见沈嵩这般说，老夫人也不能勉强。毕竟身居官职，政务更为重要。

“既如此，母亲也不勉强你。这段时日在家中好好修养，你大哥还未休沐，尚在大理寺处理公务，稍后等他回了你自去见他。”言罢，老夫人便松开他们二人的手，转而看向他们身后的沈清寒与沈轻语二人。

“清寒，清语，过来，让祖母瞧瞧，两年未见，祖母都快认不出你们了。”老夫人说着将二人招至身前。

沈清寒年逾十九，一身深蓝色对襟长衫外套裘袄，身高体长，面容肖似戴氏，清俊姣好的五官有着女子的秀丽，也有男子的英气，结合了父母二人优势的沈清寒面容尚有一丝稚嫩，大体却是沉稳从容。此刻被老夫人召上前，恭敬道，“清寒给祖母请安。”

沈老夫人慈爱的眸光落在沈清寒身上，满意颔首，“许久不见，身形倒是出挑了许多，清寒啊，学业习得如何？两年未见祖母了，可曾想过？”老夫人问着，自己忽而不好意思的笑了起来。

沈清寒见此，唇角扬起一丝笑意，“一切都好，孙儿也想祖母。”

这时，年满十四，年后便要及笄的沈清语缓步上前。沈清语遗传了戴氏姣好的容貌，一袭粉色百褶长裙，套象牙白织锦花布袄，梳着朝云髻的发髻上缀上一只工艺精致的镂空雕花翠玉簪，青葱少女的气息铺面而来。这会缓步行至沈老夫人面前行礼，出口的嗓音轻灵悦耳，“清语给祖母请安。”

沈老夫人望着面容已经长开，神态肖似戴氏，却更为俏丽而稍