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象克林与翎毛当初预料到的一般，阿奇博尔德?斯特朗的私人舰队并没有出现在马杜夫星系，所有的行动都是由烈火舰队与拟态种族完成。就连隐蔽在恒星冕后构建重力场的巨舰，也从外观上看不出来一丝一毫与斯特朗家族的关联。

但是在它们的猎物已经毫无反抗能力地出现在重力场中央，驯顺地被一艘巨舰的抓取臂控制在轨道之中时，远在数千光年外的阿奇博尔德?斯特朗终于按捺不住了。与烈火和克林舰队的主控电脑在电磁与生物脉冲控制的双重干扰下变成聋子和瞎子的状态不同，他是惟一能够控制生物矩阵，感知战场情况，并且与马杜夫星系刚刚出现的那台生物电脑进行跨空间通讯的人。

“到底……是不是你？”他在自己昏暗而安静的私人指挥舱里，对着远方传输过来的不甚清晰的全息图像，喃喃地问。

电脑中传来生物脉冲柔和的沙沙声，比恒星的灼烧还要难熬的几十秒钟之后，一个声音在那头哧哧的轻笑起来。

“随便你怎么想，亲爱的。”

“……住嘴！”小斯特朗缩在柔软的座椅深处，沙哑地说，“你没资格……这样对我说话。”

“别太激动，”对方说，“在你的运输舰扫描完彻青霄号的机械参数特征之前，你还不能确定是不是我呢，镇定一点。……你现在已经是举足轻重的政治人物，年轻的学术天才了。在收网检查你的猎物之前，千万不要沉不住气，那会坏了你的大事的，宝贝儿。”

“……你离开了文明世界这么久，还能看报纸么？”

对方发出一阵大笑：“不，我很认真地在做我的宇宙幽灵……不过偶尔我会与擦肩而过的探险飞船，坠落在星云深处的迷航难民有小小的接触。我在他们的通讯频道中听到的只言片语，足以让我对文明世界保持足够的想像和推断了。”他有趣地发出嘘声，“无论文明社会走过多少年，还是一样的争夺，扩张，自以为是，利益纠缠……毫无新意。”他话锋一转，犀利地问：“我相信，在下一届的联邦参议会上，你要跟你亲爱的堂哥菲比所代表的军方撕破脸了吧？”

小斯特朗挺直身子，在座椅中坐正，冷冷地回答说：“你不觉得这些事跟你已经毫无关系了么？你失踪这么多年，已经失去了联邦的公民身份。你以为我还需要——”

“反正现在你的舰队还在解析我的飞船，咱们就当在聊天打发时间好了。”声音不在意地打断他，说，“如果你不喜欢这些令人厌烦的政治话题，有闲情逸致想要听我那些壮丽的冒险与游历，对我来说也是一样。我可以为你讲述旋臂末端的奇景，地动山摇的恒星吞噬，自然凸现的星云浮雕，或者某颗荒芜星球上发现的奇异沼泽生命……不过，我担心你听得太多，过会儿就不忍心向我下手了，亲爱的博士。”

“你……”

“我没有了任何的公民权，与文明社会隔绝多时，失去了所有的朋友与联系，更加无力与你的家族势力抗衡了。所以我现在惟一能够寻求的，大概就是