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「但我得提醒你，罗杰。如果你想要的真的只是两个人在一起，而不是彼此相爱，也许这会比因为深爱而结合更加困难。」大公第一次称呼了皇太子的昵称，「你爱他，就会包容他的缺点，体谅他的难处，感受他的喜怒哀乐，这是两个人共同生活的基石。但如果没有爱情，所有相处的时间都会变得枯燥无味，总有一天你会无比厌倦这样的家庭。那麽这个时候，你们的‘在一起’就需要一些其他的东西来支撑，比如他有不逊於你的技能，或者他有能力成为你不可或缺的一部分。不过……这是你们今後可能面临的问题，我们现在首先要解决的，是怎样应付那群只知道吃喝宴请、玩弄政治的家夥们可能的不满。」

「……」罗杰希尔用沈默静候大公接下来的话。

大公微微一笑，「这个世界上，人们所有的不满最後都可以归结到不公正的待遇上。所以，只要有公平的机会，纵使有反对的声音也可以忽略不计。」

「您想怎麽做？」

「新年之前，帝国疆域内会举办皇太子的公开选妃仪式，不过这次我们不会将范围局限在贵族中，而是会允许所有人参加。让我们接着你之前所做的……将这场混乱的等级提升得更高。」

「您在开玩笑……」

王子脸上的神色变得不那麽自然。

公开举办选妃活动……对罗杰希尔而言，这将意味着永无宁日的混乱、花边绯闻和被挖掘至底线的隐私。

「有一点牺牲是必须的，我们都相信你能够应付。」

「但如果变成全民娱乐性质的活动，我不确定里维是否愿意加入。」王子的担心并非空穴来风，他对少尉的个性已经有所了解。

奥菲大公沈下脸色，「如果这个里维可以作为你正式意义上的另一半，那麽至少他应该首先习惯经常出现在公众场合，以及，怎样去赢得一场胜利。」

话已至此，从来在军事上握有绝对霸权的奥菲司令官这次也没有留下任何回旋的余地。

迪兰二世几次想要插口，却最终忍耐下来。

本年对最大的狂欢派对就以这样一种鲁莽的方式敲定。

回程的路上，罗杰希尔一路都默默握紧了双拳，这是第一次，他如此明显的感觉到了贵族的掣肘和自己的无力。

属於自己的力量，能保护自己想要保护之人的权力，就在这一刻开始在皇太子心中萌生出名为渴望的幼苗。

帝国历一三六年，注定是一个要在帝国历史上留下污名的年份，这个被大家广为熟知的端倪始见於秋日的建国庆典。

桂花因其持久的香味和含蓄的外貌被选为银河帝国的国花。金秋十月，种植在帝都街道两侧的桂花全部盛开，在浓郁到化不开的香气中，所有中心市区的大幅显示屏、交通娱乐电视和文字滚动屏中，都在反复播放着帝国皇帝迪兰二世的国庆演讲。

他演说的内容伴随着袭人的桂花香气，一同将所有人熏陶得有种不真实的微醺酒意。

这段演说词百分之九