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躲道后厨的白落梅暗戳戳地盯着王掌柜走人，心虚冒头，一幅事不关己的模样催促道：“定安，沈白居那边学生都来了吧？你快去看看，别耽误了时辰。”

沈肃似笑非笑地看着他。

白落梅装得一手好无辜：“怎么？还不走，可真要晚了时辰了。”

沈肃点头，意味深长，一句话也没说便走了。不用回头他也知道白落梅一定一脸庆幸没有被抓包的模样。从前自己逼他一道读书，他溜出去再回来生怕被发现便是这般神情，到底是不曾变过。

沈白居。

大门前挤满了人，都是一个个小萝卜头似地小孩们，衣衫倒是看着干净，不过也就占了个勉强蔽体的程度。

看着那些小孩儿沈肃忍不住欣慰。周朝律令，只要不是谋反大罪，便最不祸及妻儿，但家产全部抄没，因而犯人妻儿总归过不好，生存艰难了，想读书那更是难如登天。是了，白落梅答应养自个儿之后，他就换了招生告示，明言招孤儿或犯人子女，他们明显很重视，便是衣裳不好，也尽力瞧着干净了。

因着沈肃这招生告示，算是彻底绝了招手大部分正经学生的路子，只留下那么两个还愿意跟着读书的。对面姓唐的近几日是得意到快飞起来，这会儿正跟着其他街坊一块儿等着瞧热闹，看他怎么收场。

“沈先生来了！”

除了姓唐的，街坊里还是有看好沈肃的。虽说周朝律令规定祸不及妻儿，但那是律法上的事，真到了过日子，平头百姓还是对这些罪犯家眷免不了排挤。难得有先生高义，站出来愿意免费收孤儿、犯人子女，教化他们，先不说教地如何，愿意这般去做，就值得他们高看一眼。

那群小孩儿见听说沈肃来了，立马让开堵住的道，左右张望了下，也不知谁喊了一声“在那里”，然后所有小孩儿目光都落在了沈肃身上。

沈肃款款而笑，温和慈祥。

“沈先生，你告示上说免费教我们读书是真的吗？”一个看着十一二岁的小孩儿上前一步问道，脑袋稍稍仰着，乌溜溜的眼睛一眨不眨地盯着沈肃，带着点少年锐气。

沈肃看着这个小孩儿，不答反问道：“你叫什么？”

小孩儿皱眉道：“焦子期。”

沈肃点头，看着小孩儿道：“是真的。焦子期，你要来做我的学生吗？”

焦子期咬了咬唇，眼中不信任很浓烈，说起话来也咄咄逼人：“沈先生，我看了你告示，你很厉害，我这般的时候便考中秀才，如今更是举人了。便是如此，我也想问上一句，沈先生如何证明你告示上说的都是真的？真的免费，别无所求？”

沈肃笑道：“我为何要证明？你们想读书便来，不想读书，便不来，与我