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朱太妃同样是一个婢女出身，步步为营，机关算尽，位至太妃，并让自己的亲生儿子登上皇位。梅凌香在她眼里，更像是她年轻的重现，像她一样有野心，有欲望。所以两个人惺惺相惜也好，相见恨晚也罢，梅凌香已经成为圣瑞苑的代言人。至于信任，朱太妃深知，自己养的不是一条狗，而是一条狼，所以她对梅凌香，更多的是掌控，而不是信任。

“梅押班！太妃娘娘有召，在小阁等着。”音儿疾步匆匆，自廊上柔声唤道。

梅凌香碎步快走，暗问：“怎么的？有什么事？”

“并没什么差池，太妃只是见你不在眼前，所以传唤。”音儿一面回话，一面跟着凌香的脚步，往竹箫阁走去。

竹箫阁原本应该是一片青葱的竹林，然而朱太妃并不喜欢。她几番请命要将竹箫阁翻修，但太皇太后都以后宫不得挥霍为名，拒绝了她。她一怒之下，将竹林砍去，种了一大片蜀葵，连名字也想改为“葵舞阁”，可惜太皇太后始终拒绝为她更换阁楼之名。

此时蜀葵花红艳艳地开着，有红色妖冶，也有白色清纯，花朵极大，在风中肆意开放。唐人有为蜀葵诗，道“绿衣宛地红倡倡，熏风似舞诸女郎”，正是欣赏蜀葵艳色耀眼的风景。

梅凌香的红裙拂过葵叶，往阁上来。

朱太妃凤目丹唇，鼻子甚为挺翘，令五官看起来十分精致。虽然不复青春的娇丽，但最为注重保养的她，太妃的皮肤仍旧看起来十分娇嫩。

她左手持着一把银剪子，右手戴着镶金白玉环，托着绿叶一枝，略欠着身姿，微微摇头察看自己所剪的秋乔盆景。

满身绫罗金丝绣，玉翠珠花满鬓插，朱太妃一身华美，将她艳丽的妆容衬得十分得意。她专心修理盆景，并未抬头，道：“哪儿去了？”

“回太妃娘娘，奴婢去准备秀女们的回礼了。”

朱太妃粉面含威，声色凛凛地说，“备好了么？”

“还……还没有，这次供奉减半，若平常倒也无妨，偏偏遇上选秀，恐怕咱们宫里有些不足的……”梅凌香顶着头皮如实禀告，心里虽极为恐惧，声音也平稳如旧。

太妃稍停了手，抬头看她一眼，“依梅押班所见，有什么法子呢？”

梅凌香上前再次告礼道，“奴婢想，是否差人往……往皇上那里……说一说，皇帝心存仁孝，绝对不忍圣瑞宫有什么不周道的……”

朱太妃垂下双手，转过身来，面有怒色，双眼瞪着她，简短斥了一句，“给我掌嘴！”

“奴婢该死——啪——”梅凌香只好自己搧打脸面，眼泪只在眼眶里打转。

手剪叶落，纷纷落在红木桌子上，朱太妃仍旧修整盆花，不言不语。