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“你两个起身吧，”太皇太后笑着说完，对太监李宪道，“李公公，散了宴，赏！”

那李公公笑容满面，连连称是。他心里此刻也算松了口气，心想：“这花宴结束后，我还要去皇城司宣旨，将那孟秀女遣回蜀州。却说这种事也不急什么，还是先安排赏礼吧。”

李锦衣起了身，此时又复跪了下去，扬头就是满眼含泪，楚楚动人地哭情，“太皇太后，太皇太后开恩呢！”

她这一哭，把整个花宴，都给哭得安静了。

李公公心里一紧，脸上一黑，立刻上前一步，训道：“大胆秀女，怎么在太皇太后面前哭哭啼啼，作犯了失仪之罪！”

“奴家今天才知道，太皇太后是这么仁慈仁爱，可亲可敬。今天太皇太后要治奴家的罪，奴家心甘情愿，只是奴家不忍心看到太皇太后被人在背后……”她说到此处，又怯弱弱地垂下头去。

“老身心怀坦荡，事无不可对人言。你既然开了口，就勿须遮遮掩掩，但把事情说清楚了，否则老身就治你扰乱花宴之罪。”太皇太后看她吞吞吐吐，不禁火上心头，怒气冲冲地说。

李锦衣甚至觉得自己的脸上已经在发痒了。她的心中充满恐惧。她用手掐着自己的手背，昂起头娓娓而谈：“宫里一直有人造谣，说皇帝选后，就是由太皇太后一人做主。她们说，有位孟秀女，得到太皇太后的喜爱，又不知怎的得罪了太皇太后，才会被弄去皇城司。她们说太皇太后冷血无情，视秀女为棋子，可堪利用如珠宝，不堪利用如弃履！”

“啪——”太皇太后将右手重重拍在桌上，震得杯盘颤动，“好大胆的秀女！”

席上仍旧静得出奇，李锦衣伏跪地上，浑身哆嗦，似乎刚才的话已用尽了她的勇气。

太皇太后撇视了朱太妃一眼，只见她目光闪躲，心中暗骂：“这等贱妇，老身遂了你的心事，任凭你处置孟秀女，也算是给你脸面了！却不想，你得了好处，还在背后是非颠倒、放这些流言蜚语！”

李公公察状，立刻招手向侍立的太监道：“来人，将这秀女押下去！”

“不必了，”太皇太后挥手让他们退回去，依旧恢复和颜悦色，笑道，“官家乃是老身的孙儿，就算民间寻常百姓家里娶妻，由长辈提些建议，也是在情理之中。这孙媳妇儿还没选，可就有人抱怨是老身霸道了么？老太君，老身听闻您那宝贝孙儿前段时间也完了婚，可是您老人家给定的？”

太皇太后露出一副唠嗑家常的模样，宴上的气氛也便不那么紧张了。

“回太皇太后，正是老婆子定的。年轻人未知生活，倘若有长辈们操心，才是福气。皇帝选后，乃是要选出一位能够母仪天下贤德女子。此事关乎社稷，万万忽视不得，”这位年近古稀的老太君，不卑不亢地正色威言说道，“由太皇太后主持，当属恰当。”

老太君这一席话，明显为太皇太后挣了不少支持。太皇太后点头沉默后，将目光放到依旧伏倒地上的李锦衣身上，沉气说，“花朝宴是后宫难得的喜事，今日大家欢聚一堂，不必为了一个小丫头扰了好兴致。不过既然你说到那位孟秀女，老身就不得不问了。若是老身还没有老糊涂的话，孟秀女盗窃的凤钗，就是你的吧？”

“回……回太皇太后，”李锦衣感觉自己的胳膊如同火烧起来一样，她不知道是自己太过紧张的缘故，还是桃花斑真的像向明君所说的已经开始腐烂。她抑制不住地颤抖着声音说，“太皇太后明鉴，孟青箬并没有偷盗奴家的凤钗。那凤钗原是家母所赐，奴家万分珍惜，岂料那天刚进了宫就找不到了。奴家去掌院姑姑那里报告此事，却碰见桑儿宫女。桑儿听我说不见了凤钗，她一口咬定是孟青箬偷了。”

李锦衣说到这里，咽了口唾液，心跳慌慌地几乎说不下去。

“你抬起头来，”太皇太后听她说着，半信半疑追问，“后来呢？”

锦衣抬起头来，泪眼盈盈，双目通红，满腔的委屈写在娇滴滴的脸上，忍着呜咽说，“奴家决不相信，孟姐姐会做这样的事！可奴家跟着桑儿，到了孟姐姐房间，真的看到玉钗，就是娘亲给奴家的玉钗放在孟姐姐桌子上。太皇太后，那真的是奴家的玉钗！奴家要将玉钗拿走，可是掌院