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傅芷璇连忙站了起来：“严掌柜，我无事，让你们担心了，进来坐下喝口茶再说不迟。”

细细盯着她看了好几瞬，确定她安然无恙后，严掌柜重重点头，笑了笑：“嗯。”

傅芷璇替他拉开椅子，又拿起刚烧的热水，给他泡了一杯茶，推到他面前：“我不在的这几个月，让严掌柜费心了。”

严掌柜连忙摆手：“当不得，夫人言重了，此乃老夫的本分，食君之禄，忠君之事，老夫只是做了我应当做的事。”

言罢，忽然记起一事，严掌柜飞快地中从袖袋里掏出一个钱袋子递给了傅芷璇：“夫人，这是最近几个月客栈和糕点铺那边的营收，因为客栈最近出了些事，所以老夫一直随身带着。账册都放在了库房里，我让张柳去拿出来。”

傅芷璇看着袋子里的几只银锭，估算了一下，照这银锭的大小，应有近百两银子，她不过出去四五个月，能有这么收入已是不错，与往年比相差无几，便道：“不必了，账册有空我再对，今日请严掌柜来，是有一事相询。”

严掌柜见她说得慎重，也不自觉地挺直背脊，问道：“夫人说言何事，但说无妨，可是关于客栈的？”

他猜测傅芷璇回来了，这客栈自是要继续开下去。

但傅芷璇却摇了摇头：“非也，客栈与糕点铺，我另有安排，今日请严掌柜来是因为我明日欲入主苗家，严掌柜可愿与我一道？”

这是傅芷璇在回京的路上深思熟虑后的想法，她要去苗家，怎么也要带一个信得过，又精通商道的人。而在她所认识的人中，最合适的非严掌柜莫属。

严掌柜在大银楼里历练过数载，见过的大场面不少，对账册筹算颇为精通，最要紧的是他是个守信重诺的人，不用担心他哪天会在背后突然插她一刀。

“入主苗家？”严掌柜简直被这四个字给吓傻了，他盯着傅芷璇，蠕动了几下唇，一脸的惶恐，“可是我以为的那个苗家？”

傅芷璇颔首：“没错，京城里还能有几个苗家。”

也是，夫人不就是与苗夫人一道南下的吗？严掌柜深呼吸了一口气，才接受了这个事实，只是，他的眉头不自觉地蹙起：“苗家家大业大，内里关系错综复杂，夫人可想好了？”

傅芷璇肯定地说道：“这一点我也知道。不过受人之托忠人之事，我受苗夫人所托，打理苗家产业，既已答应，万不敢推辞。”

原来还有这一遭，严掌柜拧紧眉，仔细思量了一会儿，咬牙道：“夫人有心提携，老夫若再推辞未免太不识好歹了。”

见他答应，傅芷璇松了口气，笑道：“如此，那我还有一事要提醒掌柜，盯着苗家的不止苗家内部的那群贪得无厌倚老卖老的老家伙，还有转运使徐荣平。”

严掌柜神色一凛：“怎会跟官府扯上关系？”自古以来，民不与官斗，扯上了官府，这其中的风险就增大了数倍。

其中的内情傅芷璇不好向他道明，只能提醒他：“此事有一定的风险，严掌柜心里若有了决断，不若把家人送到乡下去避暑，等天气凉了再回来如何。”

严掌柜瞬间明白了傅芷璇的意思，拱手道：“还是夫人想得周道。既然夫人都不惧，老夫活了这把年纪，更无所惧了。”

话是如此，神情却未见丝毫的放松，就傅芷璇的反应来看，这应是一场硬仗，不过若赢了，他也能扬眉吐气，不必再龟缩在这小小的一方客栈中，一辈子籍籍无名。

***

送走严掌柜后，傅芷璇又叫来张柳，指着凳子让他坐下。

张柳一