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那嗽声她熟悉——隐忍克制，但有时总难克制。

只是今日，这阵咳嗽声似乎比以往更沉重些。

“大人，小心台阶。”衙役好心提醒着走上监斩台的男人。

“无妨。”他开口，嗓音略有沙哑，一如既往地低沉。

秦婠动动眼皮，目光从额头凌乱的发丝间望去，看到他。他着孔雀绯袍，腰束金荔枝，长发齐绾乌纱之内，露出清俊却苍白的脸庞，神情一如即往的端肃疏离，眉宇却紧紧拢着，脸色也很差。

她看他之时，他也恰巧望来，两人目光凌空交汇，他动了动唇，想说什么却没能说出，她便勾起一点笑意，也不知他看没看清，她只听到他忽然又重重咳嗽起来。

“大人，您没事吧？”旁边的随从看到他驻足重嗽，不由关切问他。

他摆摆手，话却再难说出，快步走上监斩台，坐进官椅。

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正午的太阳花白刺眼，照着刑场上形销骨立的女人。

她只瞥了一眼就低下头，目光麻木茫然，让卓北安胸口堵的气涌上喉咙，嘴里尝到几丝腥甜，他咽下，复又剧烈咳嗽。

他记得自己初见她时，这小丫头还未及笄。她父亲秦少白与他是同僚，那日正好邀他去秦府吃酒，偏巧撞见这小丫头拿着白馒头蘸腐乳躲在曲廊尽头悄悄地吃，肉鼓鼓的脸颊上沾着一星油黄的腐乳，他从没见过哪家姑娘能把馒头吃得如此生动，眼睛鼻子嘴巴像在跳舞，叫他记了多年。

卓北安眼前闪过巧笑倩兮的姑娘，眉生花眼含水，怎样都与堂下跪的女人对不上号。她眉眼里只剩了些旧时轮廓，余的便像被抽空骨血的皮囊，毫无生气，他差点没能认出这蓬头垢面的女人，就是当初偷吃白馒头的小丫头。

秦婠之案辗转审了半年，她杀夫焚宅，背着八条人命，是整个京城骇人听闻的毒妇，朝野震惊，百姓皆骂，卷宗送到大理寺时，没有一个寺正敢接，是他因着故友旧交的情分亲自接了这案子，逐一查证比对，确认有疑方去狱里见了她。

那时天还热，狱里却阴冷浊臭，秦婠跪在地上，声声喊冤。那时她母亲亡故，父亲流放，亲族已然视她为耻，除了他，没人愿意见她帮她。

他在她面前信誓旦旦说过，只要这案有冤，他定替她翻案再审，还她清白。

那时她望来的目光，就像看来那块白馒头，惊喜并且充满生机。她并不想死。

可惜，他这少年成名的神探北安，大理寺最为年轻的少卿，誉满全京的大安四子之首，却没能替她翻案。明明疑点重重，他却无能为力，只能眼睁睁看着圣旨颁下，判她秋后处决，由他亲自监斩。他不止没能救她，甚至还要亲手送她踏上黄泉。

他最后一次去大理狱里探她，已瘦得不成人形的她笑着与他拜别。

“北安叔叔，我不怪你。你尽力了，谢谢。”她仍按从前的叫法称呼他。

他长她八岁，不过因为与她父亲是同僚之故，她一直都唤他“叔叔”，而今，他这做叔叔的明知她含冤却未能还她清白，她虽不怪他，他却怪自己。

进大理寺之前，他曾对自己说，绝不错放一凶，也绝不冤枉一好。而今，她成了这他这辈子唯一冤枉过的人。

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“大人，时辰到，该行刑了。”同来的大理寺正徐昭附耳轻道。

寻常死囚盖由寺正监斩，可这秦婠夫家定远候府的老太公昔年随大安太/祖皇帝征战天下，受封为候，并领丹书铁券，爵位世袭，荫蔽后人，到秦婠之夫沈浩初手上已是第三代。秦婠为堂堂定远候夫人，有朝廷诰命在身，故由卓北安亲自监斩。

“咳。”卓北安嗽起，抬头看了看天空。

午时三刻，日正当空。

他一手捂着唇直咳，一手从签令筒里抽出火签，手臂虚悬半空，迟迟未将签令掷下。

身后的刽子手就位，秦婠瑟瑟抖起。

那碗断头酒壮不了她的胆，这一刀若干脆利落，倒也罢了，若是这刀钝上几分，那她岂非变成那砧板上砍不断的