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绕到了客栈正门，竟看不到一个人跑出来，也看不到一个救火的人，感觉很是诡异。火就要烧到马厩了，两匹马咴咴地叫着，不停地原地打转。强子忙冲过去，解开两匹马的缰绳，与德利各自牵着出了大门。在门前的雪地上，德利看到有一枚雕琢精美的玉石，把它捡了起来。强子说：“你看这火着得蹊跷，一定是有人故意放火。”德利也说：“也不见店家喊救火，来时就不见其他住客，不会是冲我们来的吧？”强子说：“看来以后路上都得要小心谨慎为妙。”

又行了几日，两人进入山东地界，发现了冰封在河道内的商船。在旁边的一棵大树上，有官府张贴的告示，大致是说：悬赏通缉抢劫商船劫匪，一旦知其下落者，或将之绑与官府者，均有重赏。德利默默地来到一艘船上，尽管船身已被大雪覆盖，但是破损的舱门，凌乱散落一地的摆设，凝结成黑色的血的印记，都在见证着那一场悲怆的人间惨案。在河道不远处，一座座新的坟包矗立眼前，悲恸凄凉，让人心碎。德利忍不住哭泣起来，他呜咽地说：“兄长啊，各位弟兄们呐。你们的仇我替你们报了，你们客死他乡，我又怎么向你们的亲人交代呢？”强子受到感染，也不禁哀叹落泪。

在树丛里，强子也发现了一块玉石，用红线系着。他捡起来，感觉和德利拾到的那块有很多相似之处。是故意留在这里？还是不经意掉落的？确实让人匪夷所思。两人查看了每一艘船，德利说：“就等开河了，再让伙计们把船开回去。”强子说：“快了，已经到腊月了，再有两三个月就成了。”两人重新上马，继续向前奔驰。

走了整整一天，终于到了一个很大的集镇。生意人早早地起来开了商铺，做起买卖，处处一片繁华景象。德利说：“走，咱们去打问打问，看看这里的镖局在哪？”强子问：“你找镖局干啥？”德利说：“老爷走陆路，为了安全起见，他一定会请镖局来押送货物。如果镖局接了票，我就会放心不少。”强子说：“那如果他们没有接这一票呢？”德利说：“那老爷就凶多吉少了！”

经过打听，两人来到镇里最大的“齐天镖局”。两人下了马，牵着马经过镖局门前。但见门庭气派，台阶下方是一对石刻的麒麟。大门里，二三十个小伙子正在向马车上装货。强子走上台阶，有家丁在门前挡住去路，问：“有什么事？”德利迎上前来，问道：“不知一个月前，可曾接过从淮安来的商户的票？”家丁问：“运的什么货啊？”“是盐。”德利说。“嗯，是接过。你是什么人呐？”强子急忙答道：“我们是他家伙计。”德利忙应和道：“我们一直担心，所以来问问。”家丁眼睛一瞪，说：“你是担心镖局没这本事呗？告诉你们，齐天镖局名气可是响当当的，押运的货物从没出过差错。”德利忙说：“这是这是，是我们多虑了。”

强子说：“他们单子都接了，你就甭担心了。”德利说：“不可掉以轻心啊。”两人跨镫上马，强子问：“那我们现在去哪？继续去寻老爷，还是打道返程？”德利说：“我打算在这住几天，等等他们家丁的消息，如果回来了，我们就回去，如果……”德利把话中断了，强子看看德利，忽然明白过来什么，说：“哎，事情你别总往坏处想啊。”德利说：“走，找个客栈先住下。”

德利骑着马，围着镖局的院墙信马由缰地走着，在胡同的尽头，还真有一家客栈，取名“悦来客栈”。“可有客房？”德利问到。“有啊。”客栈掌柜迎上来，说：“南边、东边房间都有，敞亮又暖和。”德利说：“我要西边房间。”掌柜说：“现在是冬天，西边房间冷。”德