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沈姜有些抓不准明逢礼的意图，索性干脆利落地道：“理由。”

“理由……很简单。”明逢礼微微一笑，脸上的笑容和煦而坦诚，“天一阁内有人不想你死。本官所图之事还得仰仗他们，只能留你性命，可是本官又不想放了你，只能收为己用。当然，或许可以利用平清王对你的看重之心，借机挫挫他的气势……虽然本官并不太信王姑娘的那些话，但你对平清王来说，定然有着不可估量的作用。你的不可估量……本官很好奇，也愿意在你身上赌一把。”

明逢礼的坦诚，倒让沈姜愈发谨慎。

他不愿卷入这些朝堂纷争之中，却偏偏入了一个又一个局。

不，也许，他从未出局。

明逢礼也并不催他，耐心地等待着。

沈姜看一眼身后的王凌燕，见她竟对着自己点头，心中竟是一暖。她眼中的光澄澈而坚定，那些心照不宣的想法也在彼此眼中得到了印证，也能让他下定决心去做。

思忖良久，沈姜像是做出了极大的决定，沉声道：“我们愿入明大人麾下，只是……有个条件。”

明逢礼原本舒展的眉头又蹙起，面色不悦地问道：“什么条件？”

“我想请大人帮忙查查，与我们一路的祁氏兄妹，究竟是谁的人？”

明逢礼却来了兴致：“你们不是一路的？”

沈姜笃定地摇头，笑道：“为着各自的目的，同行了一阵子。所以，在入大人麾下之前，我得清楚这对兄妹的动机。”

明逢礼爽快地道：“好说。”他起身，又望了王凌燕那压抑着愤怒的双目，笑着说道：“王姑娘因那贱丫头的死心怀怨恨，此事，还请沈郎多多规劝几句。”

不等沈姜开口应承，王凌燕便先答了：“明大人想留的只是沈姜。明知我留下是想伺机杀你，却依旧留下我，是何意？”

明逢礼不屑一笑：“第一，在本官的地盘，你杀不了我；第二，有你在手，沈郎会听话。”

他毫不避讳将自己心中的算盘说出来，是因为自信，却也的确是事实。

“夫人，将两人带回山院，安排两间房，也请何大夫为沈郎看看。”明逢礼丢下这句话，便背着手消失在了狭长的甬道里。

祁氏兄妹在山顶枯等良久，始终等不到沈姜与王凌燕，心头不免有些焦急。等到半夜，却等来了一只信鸽传来的飞信。

祁孟巡放了那只飞鸽，见了信中的内容，一脸凝重地对祁孟芬道：“最新消息，沈姜与王凌燕已投靠了明逢礼，我们暂且不用去管那二人。有旁的任务，需要我们去完成。”

祁孟芬看信中笔迹熟悉，不由眼眶一热，娇声娇气地问了一句：“他过来江宁了么？”

祁孟巡一见她这副痴傻模样，心中又痛又怜，只得抬手摸了摸她的脑袋，轻声宽慰道：“过几日便到