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之间关系便越是错综复杂。比起其他家，苏公馆已经算好的了，至少像阿秀女这样无根无基的自梳女，能凭一股子劲头上门找事做，竟然还能让她呆下来，一呆还呆了十来年，这已说明苏家用人没别的人家那么苛刻。

阿秀女当初才来时，也是从“欺生”中过来的。她一来便被厨房的人骗去熬银耳，水上人家的女子，哪里晓得熬好的银耳该粘稠软糯，哪家会费那么多柴火去慢慢炖成一盅汤？她做出来的银耳汤可想而知。可阿秀女好学，不服输，不怕人笑话，出一次错，下回绝不会在同样的事情上再犯第二次，就这样渐渐在东楼搏出一个做事仔细妥当的名声，这才会专门被指去伺候大小姐。她大大咧咧，不将吃苦当成苦，从未觉着“欺生”这回事有多严重，顶多便是被欺负顶包，被骗着犯错，要不然残羹冷炙吃两回，难听的话听几次，如此而已，放眼整个苏公馆，哪个做下人的不是这么过来的？

可她忘了人同人却大不同，宋金桂不是她，她当初进府，做的是最寻常的低等帮佣，签的契也不过半年，每月拿几十个铜板，是丢在西楼夹巷那都未必有人瞧得上眼的自梳女，谁耐烦真个来为难她。可宋金桂完全不是这么回事，宋金桂是典型的小姐身子丫鬟命，她生得好却怯弱，还爱哭，这些落入文人眼中值得怜爱的好处，落在做活的人眼中，却是毫无用处还处处嫌恶的“富人病”。加上苏锦瑞把她捧得太高，一进来就说她不做丫鬟，倒叫什么养花的“顾问”。这个新名词令底下人大多鄙夷，他们不会因为不懂而心生敬意，反而会觉着她一来便担了个虚职而心生不忿，再看她那张脸，简直罪上加罪。

众人原想着大小姐玩闹似的摆这么一尊美人进小花园，过俩天新鲜劲一过，宋金桂就得随园子里的花匠带，好好做回一个养花丫鬟。可没想到不过没吃几顿热饭，她竟然敢把状告到大小姐那，大小姐也是个十指缝隙大开，不忧柴米不知疾苦的，竟然就让个妹仔跟她同桌吃饭。这叫多少人暗地里心生不忿，再过两日，连身上的衣裳瞧着都与众不同，原来是大小姐的旧衣服改的，丫鬟们顿时眼热了，按捺不住要当面酸她几句，路过时故意扫她一鞋土，被褥上故意淋水，晒的衣裳故意撞掉到地上让她白忙活。这样的小事层出不穷，不胜其烦，却说不好是谁的过，要的就是让宋金桂哑巴吃黄连，有苦说不出。

这些都无足挂齿，便是大小姐铁了心要帮她，也总不好将她接到自己房里住。阿秀女当面呵斥过几个丫头，可都是不痛不痒，雷声大雨点小，也未见得真要为她出头，众人便晓得这也是大小姐的态度，都暗自放了心，这才是苏家的规矩，小打小闹，不足道哉，大节上不错就行了。

本来这等欺生的行为也持续不了多久，仆佣们各司其职，也没那么多闲工夫对宋金桂使坏。没想到过不了几天，竟然有个爆炸性新闻在苏家霎时传开，据说宋金桂在花房前被人打恰好让大老爷瞧见了，向来不管家务事的大老爷竟然亲自管了这个事，不仅责罚了那两个打人的丫头，还亲自安慰了宋金桂几句，夸她侍弄的盆景好，让她亲自挑一个送书房。

这个消息犹如水入油锅炸开，整个苏家各路人马顿时反应各有不同，各有各的微妙：西楼的二位太太当日在西楼厅堂里说笑抹牌了许久，又慷慨地把赢的钱拿出来，买点心请女先生上门唱木鱼歌，一直热闹到掌灯时分。东楼这边，苏锦瑞笑眯眯地吩咐人上永汉北路的北新书局订新书，津津有味读到半夜。苏锦香却在房中不小心摔了一只梅瓶，二姨太不得不拿自己私藏的另一件瓷具给她补上。老太爷那一切照旧，没人敢为这点小事惊动他，众人猜测，他大概连谁是宋金桂都不晓得。