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三月春暖花开，正在轮值的宋平安忍不住打了一个大喷嚏。

平安四年九月，后座空悬，隆庆帝在朝上向众臣赞道沉贤妃才貌并重，出身名门，又为皇室生下二皇子靖熙，言谈之中有意封其为后。田镇为首的众大臣则极力反对，千万般挑出沉贤妃的种种错处，导致皇帝不得不将此事暂且搁置留待日后再议，此事传进沉贤妃耳里，更对田家和皇太后怨恨于心。

平安五年五月，边疆某位将领起兵哗变，隆庆帝一怒之下派出大军镇压，历时十六日，叛军被一一歼灭，叛军将领在逃窜中被乱箭射死，其亲信数人皆被斩首，这位将领的家族被满门抄斩，其职空置，留待隆庆帝挑选合适人选再去就任。而这件事令田镇一党哗然，因为这位将领正是田镇一党的人，与田镇关系匪浅，这次的打击，比皇帝上一次肃清吏治还要影响深远，田党痛失一个能够影响边关战局手握大权的能人。尽管这次田镇和皇太后及时应对，不让叛乱一事波及田家，却因此事造成的损失扼腕不已。

这位将领突然起兵叛乱之事尤为蹊跷，一开始皇太后和田镇还在臆测幕后主使是不是皇帝，不久之后，他们派出的人查到的一件事令他们把目标完全转移向另一方。

沉贤妃虽不能封后，但受圣宠的程度却令人咋舌称羡。沉贤妃喜爱牡丹，皇帝就命人把她殿前的花草全数除去改种此花。每次定量上贡的精美云锦皆送到沉贤妃殿中任她挑选完后再转送到其他妃子的宫殿，甚至连两宫太后都得用她挑剩下的，如此之事不胜枚举，却从中能看出皇帝对她的宠爱程度。

一人受宠，全族获益，沉家以不容旁人小觑的速度发展成为京城最有权势的三大家族之一，逐渐有能力与田家对抗。而明白田镇一党是沉家发展扩大路上不容忽视的绊脚石，沉家自然不遗余力于明暗两面与田家为敌。

因为宠爱沉贤妃，隆庆帝看似是站在沉家这一边，时不时在里面煽煽风点点火，让战局变得更有趣一些。沉家这一边认为有皇帝撑腰，更是有恃无恐，日渐明目张胆地不断削弱田家的实力。

经历过皇帝利用清吏之事企图铲除田镇一党的事年，面对嚣张的沉家，田家一反以前的作风，不断退避忍让小心行事，深怕被皇帝再抓住什么把柄。在经过长达半年的沉默之后，田家才终于爆发，这次田家握住强而有力的谎据，直指深居后宫的沉贤妃。

五月边关将领的哗变事件竟是沉家暗中操作，沉贤妃利用美貌色诱这位将军，令其色欲熏心之下企图起兵覆灭皇朝以夺皇权，以求得美人归。而田家出示的证据便是沉贤妃写给这位将军的书信，字字述衷情，字字哭诉宫中苦闷，字字表达对这位战功赫赫威武将军的爱慕，隆庆帝看罢龙颜大怒，立刻派人把沉贤妃锁在寝宫中不得出入，不准任何人探视，沉家人一一被捕入狱。

沉贤妃直呼冤枉，而这时田家又出示沉家曾经数次与这位将军有过往来的证据，证明沉贤妃在入宫之前就与这位将军暗通款曲私定终生。

在证据面前，气伤黯然的隆庆帝闭门不出，数日后下令对沉家上下近三十人全部押赴刑场处决，其余人等女子贬为乐籍，男子发配充军，对于沉贤妃的处决，隆庆帝让人送去鸠酒一杯。

在鸠酒送出去时，隆庆帝也去了，对着眼前哭着跪倒在地上狼狈不堪的女子，他沉默不语。已经陷入绝望之中的沉贤妃一见到隆庆帝，立刻充满希望地爬到他的脚下，抱住他的脚哭喊：「皇上，妾身是冤枉的，皇上！妾身是认识这位将军不假，但与他真的没有半点儿女私情啊皇上……皇上，皇上！求求您救救妾身，要是妾身死了，靖熙他就没了娘了！」

隆庆帝把其他人叫出去，待大门关闭屋中只剩他们二人时，他一脸怜惜地蹲到沉贤妃面前，扯出一张绢子轻柔地为她拭去脸上的泪渍，一边低声道：「乖，不哭不哭，朕当然知道你是无辜的，因为田家找到的那封信，是朕叫人彷你的笔迹写好再塞入这个将军的书房里的……」

沉贤妃呆住，怔怔地看着眼前柔情似水的皇帝。

皇帝一脸温柔，手一松，沾染她泪水的绢子便