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必争之地——襄阳城。

襄阳位处汉水之滨,有“北通汝洛,西带秦蜀,南遮湖广,东瞰吴越”之说。夏小乔听关慕羽提过,说当初刘起俊也曾试图南下,却刚到南阳就被襄州刺史率军阻住,还吃了大亏,后来只能一路向北经营,未曾再起过从南阳盆地南下的心思。

不过关慕羽也说襄州刺史当初接管南阳是情势危急时的权宜之计——南阳知府一看叛军来势汹汹,吓得弃城而逃,若不是襄州刺史及时赶到增援,南阳已经到了刘起俊手里——打退叛军后,襄州刺史理应返回襄阳镇守,但当时朝中混乱,没有另选派官员镇守南阳,襄州刺史就顺势留在南阳经营,如今七八年过去,他已经完全掌控了南阳盆地,很有几分诸侯割据的意思。

朝廷要是不能尽快剿灭叛军,一直无暇他顾,这种地方割据势力恐怕会越来越多,到那时,郯国也就名存实亡了。

不过至少现在这些地方还都不敢明着闹,仍是对郯国皇室称臣、按时上缴赋税,蜀中的粮食也多是通过襄阳运往京中。

从进南阳地界开始,夏小乔就发现这些地方比北面中原之地要富庶得多,虽然那场大旱未曾得免,但至少没被流民祸害过,之后又有人恢复民生,经过这几年休养生息,已能安居乐业。

等到进了襄阳城就更繁华了,因交通便利,又依傍汉水码头,城中南来北往的商人络绎不绝,仅进城这一路,夏小乔就听见了至少七八种不同口音。

桃园寨的货物里,有一部分就要从这里渡江东去,往江南一带贩卖,所以他们在襄阳城至少要停留两日。

也因为这个缘故,桃园寨在距离码头不远的地方租了一个大院子,既能存放货物,又能住人。不过那里不适合老人家和夏小乔他们居住,所以师无语跟主要负责押送货物的二师兄师无丝打了招呼,就让师无言先行去找合适的客栈投宿。

师无言下马拉着宣谋就跑,过了一刻左右,他才返回,找到正缓慢前行的车队,说已经在城中一家大客栈订好了单独院落。

襄阳城内有两处比较大的市集,一处在东南一处在西北,那间客栈距离西北方向的集市不远,也比较方便从北城门入城的夏小乔等人早点休息,毕竟近嘛。

老人家们经过几天颠簸,除了琴痴以外,都有点儿受不住了,到客栈院内下车时,脸色多半都不好看。

夏小乔跟着师无语赶快给老人们分派了屋子休息,又问师无言:“老宣呢?”

“他说他先去试试什么好吃,等会儿叫一桌菜送过来。”

呃,她其实应该能想到、不用问的……。

这个可以单独走门出去的小院一共有三间正房六间厢房,按照一路来的惯例,葛中和梅元化分住正房东西两间,琴痴和贺酩住西厢,徐老和棋痴住东厢。正房两边还各有一间耳房,耳房形制略小,但也可以住人,师无语就主动说要住在西首耳房,东侧耳房则已经被书画两位预留了做书房。

“小乔带着他们两个另去开三间上房吧,小院里有我守着就行。”师无语打发了车夫去师无丝那边之后,对夏小乔说。

夏小乔也没跟她客气,点了点头,师无言更是巴不得离师父和师姐远点,抬脚就要走,却在此时,西厢里一声琴响,师无言就跟被定住了一样站在原地,夏小乔看他表情纠结的站了一瞬,才不情不愿的往西厢去了,不由一笑。

“那我先过去前面看看。”

夏小乔跟师无语打了招呼,转身出小院,往前面客栈堂中走。此时正是华灯初上时,店中客人正多,觥筹交错、笑语喧声,毫无乱世之象。

她一路走向前堂,还跟两拨带着兵刃的武林中人擦身而过,听见他们谈论着武林大会、武林盟主的事,就偷偷打量了几眼,见那两拨人里武功最高的也及不上桃园寨一个天王,排场却都不小,不由惊讶。

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