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其实于这番话，莲心口中还有一个因由没说出来，那就是自家小姐是新寡之人，三年之内是热孝，出来进去一身素白，别说聘礼她沾不得，就是开春迎娶新人，馨竹园都得避讳开不得门。遂这几日不露面，老太太那边只当她懂事，便是问都没问一句。

看莲心下了楼，荷叶儿稍稍松了口气，正要错身经过，不料被莲心挽了手臂，悄声道，“小姐可是又画痴了？你整日守在跟前儿好歹劝劝。如今不是咱们原先府里，只管这么不出门、不问事的，怎么好？可知道扬州那边已经收下聘礼，老太太欢喜的紧，昨儿跟姨奶奶并几个府里的老妈妈们说了好一天的话，听说今儿乏了没起，可明日再怎么小姐也得过去请安了。就说老太太不计较，让那些碎嘴老妈妈们说出什么来，也不好听。再者，哪一日漏了出去，知道咱们小姐就是那画市上传言的慕青，一直画画儿卖银子，不说是人的本事，倒像是小家子穷酸气，可怎么好？”

荷叶儿听着心里急，也烦躁，心只道跟那楼上的情形比起来，为作画卖银子丢了脸面可算得什么！

看荷叶儿只管咬着唇不吱声，莲心笑着抬手拧她的腮，“你这丫头！跟你说话儿呢，怎么魂儿都不在！”

“行了，”荷叶儿拨开她的手，“我知道了。你跟延寿斋那边的姐姐们好，常去打听着些，小姐不经心，咱们总不能让落了短儿。”

“哟！”莲心打趣儿，“用着人家，人家成姐姐们了，用不着，就都是不进眼的了。”

荷叶儿连应付一个笑的力气都没有，错过莲心，端了托盘往楼上去。

一步步往上，那楼梯像是忽地垫高了，一阶阶，腿似坠了秤砣，吃力得紧，走着走着，鼻子一酸，小丫头两眼的泪……

这可如何是好？这可如何是好？她还能一个人撑多久？这府里连莲心她都不敢说，更不用说旁人了……小姐，小姐她哪里是在作画，根本什么也不做、也不会了，那人整个儿都不似从前，说是病，却不疼不痒，说是着了魔、中了邪，可那眼睛虽直，却明明还能看得见心酸……唉，也难怪，谁人经过那一场还能如常人一般？

想起那天清早，荷叶儿又禁不住一个冷颤……早起的日头薄，透着一夜积攒的寒气，推开小姐卧房的门，清冷的薄光中就见小姐身上裹着被子蜷缩在床角，床上乱糟糟的，一时看见褥子上一小滩遮不全的血迹，一时又看见那撕扯坏了的裙子和亵裤。吓得荷叶儿头轰的一声，哭都哭不出来！赶紧扑过去，根本不敢想别的，只道自家小姐必是死了一多半再叫不回魂儿来了！

可谁知这人一声就叫醒了，再定神仔细看，除了头发有些乱，人乏累得很，倒像再没什么别的不妥，目光聚，神智清楚，也知道随了荷叶儿的手穿戴。可谁知待扶她起身下床，竟是双腿一软扑通一声跪在了地上！这一回，别说是荷叶儿就是小姐自己都吓了一跳，跪在地上半天起不来。眼神忽然直，人便痴痴呆呆的，像是什么事极想不明白，又像是突然想明白而出了神……

荷叶儿想起那血，当是小姐腿上受了伤，赶紧张罗要请大夫，这一下，那跪着的人忽地生出了力气，撑着站起身，竟是自己一个人把床上沾了血的被子、褥子都拆了，又吩咐她拎了水上来。从小到大，小姐哪里洗过一块帕子？可那一天从日头出到日头落，那平日只会拈画笔的手泡在冰凉的井水中，细细地搓洗。水声很轻，搓得很仔细，一整天，不许人问，不许人插手。一边洗，一边那泪一颗一颗往下滚，砸在手中那洗不净的血迹上，看得人心酸。

自那之后，这泪就再没止住，时时刻刻都在眼中，眨眼是落，不眨眼，也是落……

房门外站定，荷叶儿轻轻推开门，毫不意外，那人又是在窗边……

唉，这又是一桩烦心事，不知为了什么，大冷的天就是不许关那扇面朝果园的窗子，不是木呆呆盯着那窗棂子出神，就是倚在窗边看外头那一园子枯枝。风也好，雨也好，一身单袄，就守在窗边，一守就是一整天、一整夜……

“大奶奶，刚熬好的当归茶。”