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林朝强忍着剧痛，一字一顿道：“是臣先心悦于他。那人……那人是为臣所迫……”

皇帝轻笑一声：“林卿此话从何说起。你一个区区画院待诏，以他国子监祭酒的身份，何须惧你？”

“啊。”林朝心下一震，皇帝以为的是……

幸好皇帝以为的是……

林朝磕头道：“臣所言句句是实。”

皇帝玩味道：“林卿可知，方才朕和你相谈不过寥寥数句的工夫，杨青山偷偷看向你几次？”

“三次。”

皇帝将拇指和食指相扣，比划出一个三的手势。

“朕听闻，当年宁王还在的时候，你们一个在王府教画儿，一个常去找宁王下棋，一来二去便相熟了，是也不是？”

林朝道：“臣和杨祭酒，确是已相识多年。”

“你向朕讨了诏，去广陵宫那样的地方一呆就是十年，也是为了他？”

林朝默不作声，皇帝便当他是承认了。

“朕无意为难你。”皇帝道，“杨青山这回起复的时机太过蹊跷，朕不得不防。你不会怪朕吧？”

林朝闷声道：“臣不敢。”

“你便在宫里呆着吧。等事情了结了，再出去也不迟。”皇帝说完这句话，便放下帘帐，仰面躺下，“你的画才确是世间难逢，朕还想留着你这双手，替朕多画两幅画儿。”

“谢圣上。”

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杨青山和赵拓沉默着走出宫门。

一前一后，看着并不相干。

待离得宫门远了，两人的马车在一个幽暗的巷子里重逢。

杨青山先掀开车帘，扬声道：“林朝今日被留在宫中，只怕出不来了。”

赵拓毫无回应。

杨青山追问道：“你难道，当真一点也不担心？”

赵拓乘坐的马车，车帘纹丝不动。

杨青山也将车帘放下，恍惚间想起那个仰着头和他说要见林朝的十岁孩童，默默摇了摇头。

皇帝想必是知道了什么，又没有绝对的把握，这才把林朝扣在宫中，希望他们能有所忌惮。

皇帝是乐于此道，且精于此道的人。

多年前，逼宁王自污并退出夺嫡之争，用的也是同一手。不过当初他只是个皇子，扣下宁王钟爱的女子还颇费了一番周折。但如今他是万人之上的帝王，只要一张诏书，便能轻轻松松将人留住。

他们此刻还没有任何实质性的举动，但一旦皇帝病危，那么他们必然将要面对抉择。

放弃林朝的性命？

还是放弃叛逆的念头？

杨青山原以为赵拓需要