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“江南富庶,从江南调粮不容置喙。只灾区在离江南极远的北方,时间紧迫,如一味等南方运粮过来,灾民饥寒交加,人心涣散,到时候加重的不仅仅是灾情。”应祀条理明晰,娓娓道来,“因此,儿臣认为,与其一味的等待江南的粮草,不如降旨户部,从国库中拨出银两购买粮草先行运往灾区抚慰民心。民心安定,事态便好把控得多。”

国库……应禛嚼着这两个字眼,背脊渐渐绷紧。应祥叹气,脑袋更低的压下去靠在地面。太子更是浑身湿透,哆嗦着像是刚从水里被人拖上岸。

隆熙点头,“是该如此。”

得到自己想要的话,应祀嘴角微动,乘胜追击,“只是据儿臣所知,国库已无存银。现在户部能拨出的库银,已不足五十万两。”

“什么?”隆熙帝从龙椅上站起,视线扫过埋头不语的太子,走下台来。

“赈灾买粮,五十万两,杯水车薪。倘若北方此刻蛮夷乘机来犯,后果不堪设想。”应祀呈上清单,“这是儿臣清理库房所记清单,呈请父皇过目。”

隆熙帝接过清单,再合上,“这些年来,朕将国事分散于太子,还有你们这些王爷们协同办理……现在弄成这个样子!还谁也不知道!任以为我们大乾国泰民安歌舞升平!若真如应祀所说,北方蛮夷入侵,你们……”隆熙帝抖着手指,将清单甩到太子脸上,“应礽,你怎么说?!管户部管户部,管成这副千疮百孔的样子!”

太子哆哆嗦嗦,“儿臣有亏职守,请父皇降罪。”

“应禛,你说,你与太子一同协理户部,你说,如今国库空虚,户部无银,你说该怎么办?!”隆熙帝震怒之下,矛头直指协助太子管理户部的三人,“你说!”

应禛胸膛起起伏伏数次,嗑了几个响头,“儿臣协理户部不利,该与太子一同受罚。只现下情况危急,儿臣愚见,应立即拨出库银三十万两,在直隶一带,像富户购买粮草急运灾区,以解燃眉之急,其余不足之数,立派钦差前往江南筹款购买粮草运往灾区赈济灾民。”

“灾患如此,皆因人事不修。人事不修,上天才降下灾祸。”隆熙帝看着身边跪着的太子,面色沉痛:“而国家,以民为天,而百姓,又以食为天啊!”

“儿臣谨记父皇教诲。”

“事已至此,多说无益。”隆熙帝摆摆手,疲惫的坐回龙椅,手指抵住眉心,“江南筹款一事,你们谁去?”

殿中跪着的大臣们脑袋低到地面,无人出声。江南的富户,多是世家,有权有势,最难相与。

一番风雨过去,应礽心思活起来,他低咳一声,示意应禛,“你去。”

“大哥!”应祥瞪大了眼。他四哥才刚受了一顿责罚,又要他去做这桩吃力不讨好的棘手事?

应礽觑着应祀那帮人,带着丝丝挑衅,“这事虽难,但只要办成,便是大功一件。到时候就算清算国库,我们也能借此将功补过。”

“你……”应祥一甩袖口,不愿再与其说话。夏虫不可语冰也。

应禛听着背后的动静,脊背塌下,又挺起,“儿臣愿往江南筹款将功补过。”

隆熙帝睁开眼,视线扫过太子,落到应禛身上,心里涌起阵阵无奈,竖子无能,为父当何?“罢了,就你去。”隆熙帝顿了顿,“你自小恭顺稳重,你去朕也安心。”

哎?应祥急急出列,一叩首,“儿臣也愿随四哥前往江南筹集粮草。”

“去吧。”隆熙帝颔首,“都下去吧,朕乏了。”

“是。”

无人踩过的雪地,走起来吱嘎吱嘎的响。吱嘎声中,应礽率先打破沉默。

“这段日子真是背运。”见到应祀那边谈笑风生的,应礽便浑身不痛快,再看看自己这儿如丧考妣的模样,更是气不打一处来,“当了这么多年太子,见了父皇还是跟老鼠见了猫似的,那边有人踩我脚跟,我自己这边呢?还有人当着我面在父皇面前出尽风头

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