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括户使者出发不久，吐蕃那里亦谈定了吉日，即遣母亲新收的女儿，我的“妹妹”荥阳公主和亲。母亲以身体不适为由，命李暅代她送出宫门，又命文武百官送出城外。

清河姑姑不在“文武百官”之列，竟不得送出城门，我虽有幸随队伍送至城门，然而一想起和亲正是我本人的提议，便觉愧对三娘，不敢近前。

反倒是三娘派人将我唤到眼前，微微屈身，轻轻微笑：“近来在宫中多受女人社中人看顾，闻说是阿姊的嘱托，感激不胜。”

我见她眼上红肿尚未褪却，益觉内疚，低头道：“杯水车薪，聊胜于无罢了——此去路远，妹妹多加保重，若有什么事，可与当地军情司、镇将及奉天局与我们联络。奉天局在几处要镇都有分店，哪怕出了边塞，亦可藉此通信。”

三娘只笑：“柳公和阿嫂已为我安排得极好了，阿姊不要担心。”略停一停，终是道：“只是我阿娘——清河姑姑她年事已高，姑父早已过世，几位表兄和表姊皆不在都中，若是…有事，还望阿姊多顾念些。”

我自无不应，见她分明已泪盈眼眶，却忍声含泪，微笑辞别，心中块垒益增，叹息别过，回转时瞥见守礼在旁，便叫他过来道：“此国不强盛，致有和亲之事。”

忽闻李旦朗声道：“食国俸禄，受国之事，虽是男女有别，此事总无二致。”说完策马过来，望守礼一眼，向我躬身微笑：“阿姊。”

我倒是常常见他，却久不曾说过什么贴心话了，微一点头，笑问：“三郎一向可好？”

李旦道：“极好。”又看守礼：“大郎可好么？”

守礼本因和亲之事颇有些沉默，见了李旦，却露出些笑来，叫了一句“阿叔”，问他：“阿叔的鹦鹉到底会背诗了么？”

李旦笑道：“还背不全，倒是学了一样看棋局的本事，凡是见我和人下棋，将要输的时候，就扑出去捣乱。”

守礼奇道：“真有这样本事？”

李旦道：“骗你的——只是他们下面人怕我输了生气，调唆那贼鸟罢了。我懒得和他们计较，只当是鸟儿识棋罢。”

守礼闷声一笑，在马上坐着不言语了。

李旦又看我，边看边笑：“阿姊在想什么？”

我已远远见了清河的车驾，便不回答，策马上前，一气跑到车前，清河早已掀起帘子，两眼比她女儿更肿，却也是忍泪微笑，问我：“走了？”

我到近前，反倒不知该说什么，点点头，好半天才挤出来一句：“已打点过，一切都好。”

清河道：“那就好。”眼向我身后一望，再回来时又笑：“天这么热，早些回去罢——我家中水阁造完，拟办一宴，你若得空，便一道来罢。”待我应下，便又是一笑，松了帘子，命车驾回转。

李旦与守礼等她走后才靠近来，守礼叫我一声“姑姑”，轻轻地将我的袖子一扯，我对他一笑，转头看李旦，问他：“你近来都在忙些什么？听说印刷局也不曾去？”

李旦笑道：“没忙什么，不过喝喝酒，听听曲罢了。印刷局那里有郑元一，什么都办