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“世兄恼得早了，依着我看，那梅家既是小人，这后头怕是没完。”那马寅原是治国公幼子，头前军中效力，因小故方转回京中，原是世情上经历过的，这会儿说道起来，倒比一干公子哥更明白：“虽说那薛家断发明誓，但梅家既是动了这样的心肠，必有后着。到时候，只怕京中又能听到一桩奇事——原来头前退婚那件事，梅家竟是冤枉的，都是那薛家如何如何，方才……”说到这里，他冷笑两声，伸手提壶与众人斟酒，一面慢条斯理着道：“依着我看，那薛家早作打算，才是正经。旁的不提，姑娘家的清誉名声，可是最紧要的，再传扬下去，便当真无暇美玉，也要沾上泥淖。”

这一番话说得众人皆是色变，宝玉原是一等怜花惜玉之人，哪里能听得下去，又觉里头大有情理，忙将马寅手中的酒壶夺了过来：“马兄当真敏捷，却不知这早作打算，又是如何说？”

马寅往宝玉面上一看，见他已是有些急了，又好了数年，素日知道他心疼女孩儿家的，便也不以为意，口里漫声道：“这梅家还能如何，不过如薛家所惧那般作践人家姑娘名声罢了。既如此，薛家上上策便是先紧着寻一门好亲。彼时梅家说什么，自有未来夫家拦下。只这主意好出，人家却难寻，必要知根知底知情知礼，才能托付。”

“这一时半日的，何处寻这样的人家。”宝玉默不作声，冯紫英等却都摇头叹息：“我等也只能分说两句，总不能让那梅家肆无忌惮。”

然则，不过两日，梅家便肆无忌惮传扬出许多话来。不外乎宝琴如何不清白，从早年随父行走天下，不曾于内宅之中受母亲教养，到于京中贾家时，与里头贾家公子有些瓜葛。如此种种，不一而足。

只是他们却未曾料到，这些话才传了半日，薛家尚未知晓，贾家先从一干亲眷世交人家那里听到了风声，阖府上下皆是大怒。贾母气得双手发抖，一叠声令将贾赦、贾政、贾政、贾琏并邢夫人、王夫人、尤氏、凤姐皆叫过来：“你们竟是死的？外头那么些风声，传得沸沸扬扬，连着我这老太婆都听到了，你们倒还糊涂着，竟也不去辩驳！”

众人有知道的，也有不知道的，都不做事。贾政原是不知道的，见母亲大怒，当即上前搀扶：“老太太，万事您只管吩咐一句，我们必去处置妥当。只不知究竟什么事，竟惊扰到了您？”

贾母拿着拐杖狠狠往地上一捶，恨声将原委说了一回，又咬牙：“那梅家忘恩无义，耽误了琴丫头不说，现今为了洗刷自家污名，又生出主意，传出无数风言风语，里头就说她与我们贾家有些不清白！这可怎么得了！旁的不提，玉儿那丫头、苏大姑娘并薛大姑娘都住在咱们家的，这琴丫头不清白，她们的名声还要不要！我们家的名声还要不要！”

这一番话说得众人面上皆变了颜色，连声斥骂不休。

“罢了，你们如今在家里说又有什么用？且先将外头那些风言风语压下来，才是正经！”贾母却无心理会这些，开口先紧着大事：“各家亲眷世交那边，也须得走动走动，说道说道。虽说那梅家不是京中一等人家，也没占住道理，可姑娘家名声要紧，我们贾家的名声要紧，必得早早处置了才是。”

“老太太放心，我们立时去办。”这事人人皆有干系，又不是一等为难的，自然都应承下来。

有了贾家出头，一干世交亲故帮衬，那梅家原是京中才起来的，又并非极得圣恩人心的，哪里能抵得过。不过三两日，那梅家原就有些坏了的名声，越发污糟起来，倒真有几分臭名远扬的意思。

连着黛玉在顾家，也听说了几句，又去信贾家相询，知道了原委，她便与许夫人、顾茜道了原委，又叹息：“琴妹妹原是再好不过的女孩儿，既生得明艳绝俗，文才出众，待人又极热切厚道。旧日里我还曾